На 8 януари 1981 г. в малкото френско градче Транс-ан-Прованс, фермерът Ренато Николай чува особен звук, докато работи в имота си. Обръщайки се, той забелязва необичаен апарат с формата на двойна чиния, който се спуска плавно и каца на около петдесет метра от него. Обектът престоява на земята едва няколко секунди, след което бързо се издига в небето и изчезва, оставяйки свидетеля в пълно недоумение.
Това, което прави инцидента изключителен, е бързата реакция на френските власти. Случаят е поет от GEPAN – официалната правителствена група за изследване на неидентифицирани аерокосмически явления към Националния център за космически изследвания. Специалистите вземат проби от почвата и околната растителност, които са изпратени за подробен лабораторен анализ. Резултатите показват физическо притискане на земята, следи от термично въздействие и необичайни биохимични промени в растенията, включително значителна загуба на хлорофил.
За поддръжниците на уфологията инцидентът е сред най-сериозните доказателствени случаи, тъй като лабораторните данни са документирани от държавни научни институти. Според тях промените в клетъчната структура на растенията трудно могат да бъдат фалшифицирани. Скептиците и критиците обаче предлагат по-приземни обяснения. Според някои от тях отпечатъците на земята може да са причинени от селскостопанска или строителна техника, а промените във вегетацията – от локално химическо третиране или естествени почвени аномалии.
Въпреки че изминават четири десетилетия, инцидентът в Транс-ан-Прованс остава един от най-подробно документираните в историята. Връзката между субективното наблюдение и физическите проби продължава да бъде обект на интерес както за изследователите на аномални явления, така и за научната общност.