На 24 юни 1947 г. пилотът Кенет Арнолд лети над планината Рейниър в щата Вашингтон, когато забелязва девет ярки обекта, движещи се с голяма скорост. Описвайки движението им пред репортери, той казва, че подскачали „като чинийка, хвърлена по водата“.
Журналистите подхващат образа и така се ражда изразът „летяща чиния“ (flying saucer) — макар Арнолд всъщност да е описвал движението, а не формата на обектите. Само седмици по-късно идва и случаят Розуел, и темата избухва в общественото съзнание.
Възможните обяснения за видяното от Арнолд включват ято птици, отражения или необичайни облачни формации. Но истинското наследство на този случай е езиково и културно: една сполучлива метафора оформи начина, по който цяло поколение си представя НЛО — и до днес.